São chamadas nos próprios pacotes de "bebida de..." para esquivar alguma crítica mais exigente no entanto assemelham-se ao que vulgarmente conhecemos como leite. Têm cor branca, aspeto leitoso (passando a redundância) e sabores diferentes, no entanto homogéneos. Se não as conhecessemos e provássemos, adivinhariamos que seria algum tipo de leite. Estas bebidas - de soja, de arroz, de aveia, de amêndoas, de caju ou mistura de frutos secos - estão cada vez mais populares. Lonje vai o tempo em que ninguém tinha ouvido falar nelas ou mesmo as tinha no frigorífico. As alternativas ao habitual leite de vaca vêm com novidades em termos de benefícios. Têm valores nutricionalmente adequados de proteina, vitaminas adicionais, cálcio, e um novo mundo de sabores a explorar, incluindo as variantes de chocolate ou baunilha dos vários tipos. Excluem polémicas cada vez mais discutidas sobre o leite de vaca em relação à exploração animal, são mais sustentáveis, não contém vestígios de hormonas animais ou antibióticos, e são naturalmente livres da lactose por tantos intolerada. Ainda têm algumas desvantagens causadas, por exemplo, pelo consumo menor que ainda têm face ao leitede vaca, e que se traduz no preço mais elevado. Apesar de já existirem marcas brancas nos grande hipermercados que oferecem leites de soja numa variante de 80 a 99 cêntimos, dependendo do sabor e da versão light ou normal, os preços dos restantes leites de outros tipos e de outras marcas podem chegar quase aos 3 euros por pacote. Aqui, claro, a qualidade também se paga. Os de soja são sempre os mais baratos, havendo a preocupação se esta será transgénica ou não (os de marcas mais caras já garantem que não é), e tendo normalmente adição de açúcar. Os sem açúcar, biológicos ou de outros tipos como aveia ou avelã, sobem o preço assentes na qualidade e benefício para a saúde. Alguns, de géneros como arroz, espelta ou outros tipos, têm ainda adições de óleos vegetais na lista de ingredientes, e também são mais baratos que os tipos que não têm.
Cada vez são mais os consumidores deste tipo de produto que aderem por curiosidade, regime alimentar restrito (como veganos ou intolerantes à lactose), busca de mais saúde, ou mesmo por preferência de gosto. Os que não experimentam, apontam como causa a falta de hábito, o receio de não gostar ou o preço. No entanto com o aumento exponensial do consumo estes preços têm vindo a descer e como referido há cada vez mais hipóteses mais acessíveis, o que convida a deixar o conforto do hábito e experimentar estas alternativas promissoras. Os sabores variam e, mesmo dentro dos vários tipos, por vezes é preciso experimentar várias marcas para perceber qual o que melhor se adequa ao nosso paladar, mas quando encontrado, adquire-se um gosto difícil de retroceder ao leite de vaca.